Domaine Gualin et Strath Dionard
J’ai aperçu le Domaine Gualin pour la première fois alors que je conduisais sur la NC 500 depuis Durness. La route traverse des étendues sauvages de lande une fois dépassées une ou deux fermes. Une quinzaine de kilomètres plus loin en direction de Scourie, un bosquet de grands conifères apparaît soudain sur le côté gauche de la route.
Depuis la route légèrement surélevée, la vue est totalement dégagée en direction de collines couvertes de tourbe, de petits étangs et de rochers épars, et plus loin la rivière Dionard. Le regard est guidé par deux chaînes de montagnes, d’un peu moins de mille mètres d’altitude: Beinn Spionnaidh et Cranstackie sur le versant gauche de la vallée, Foinaven sur le versant droit. C’est une vallée glaciaire nommée Strath Dionard, extrêmement sauvage et s’étendant sur des kilomètres. Au loin, on peut voir d’autres montagnes souvent cachées par les brumes.
J’ai tout de suite été frappé par la beauté des lieux et ai décidé de revenir rapidement avec mon matériel photo.
Foinaven
De retour pour une première séance photo
Quelques semaines plus tard, courant mai, il avait neigé pendant la nuit et je suis parti tôt vers Gualin, un dimanche matin. Après une heure et quart sur la route depuis Tongue, une fois la voiture garée, j’ai contourné les conifères et pu apercevoir Gualin House au loin. Cette belle demeure victorienne a été construite au début du XIXe siècle par le Duc de Sutherland. C’est l’entrée du Domaine Gualin, une propriété de 2.500 ha qui couvre une grande partie de Strath Dionard.
Le domaine est réputé pour la pêche à la ligne, sa lande de grouse et la chasse au cerf. Il a été acquis fin 2018 par le PDG d’une société pharmaceutique indienne pour 3 millions de livres sterling. Ce dernier prévoit d’y passer des vacances avec son fils. Tous deux sont végétariens et leur unique souhait est de préserver la beauté naturelle du lieu, ce qui est une très bonne chose ! Lire l’histoire complète ici.
Vues vers la rivière Dionard
J’ai marché sur une piste en bon état qui serpente entre les collines. Après quelques kilomètres, j’ai repéré une petite élévation sur le côté droit avec une vue magnifique sur la rivière Dionard et le Strath ainsi que de jolis rochers plats pour les premiers plans. Bien que sur une propriété privée, la loi foncière en Écosse garantit un accès totalement libre aux visiteurs. Les Corbetts alentour, ces montagnes écossaises de 2.500 à 3.000 pieds de hauteur, étaient saupoudrées de neige fraîche. Un vent puissant balayait les nuages plutôt menaçants, qui parfois s’accrochaient aux montagnes, bloquant ainsi l’horizon. Conditions météo typiques pour l’Écosse, idéales pour capturer ces paysages spectaculaires entre deux averses de grésil !
Je suis retourné trois semaines plus tard avec ma femme pour marcher. Nous étions début juin, le ciel était couvert mais les nuages n’étaient pas chargés de pluie. Malheureusement, les conditions de lumière n’étaient pas aussi bonnes que lors de ma première visite.
